Коагуляция – процесс объединения дисперсных твердых частиц в конгломераты за счет их сцепления (адгезии). Сам процесс достаточно прост по сути, однако имеет большое значение в различных современных технологиях. Это обусловлено частым взаимным применением коагуляции с такими процессами как осаждение, фильтрация, центрифугирование и т.д., но в то же время она может применяться и сама по себе.
При разделении суспензий коагуляция играет роль ускорителя и инициатора процесса, поскольку более крупные дисперсные частицы значительно легче выделяются из дисперсионной (сплошной) среды. Обычно это позволяет заметно ускорить процесс, к примеру, отстаивания, который в противном случае мог бы занять чрезмерно большое время. Кроме того, осуществление основного процесса, к примеру, фильтрации, может оказаться вообще невозможным, если дисперсные частицы окажутся меньше минимального для улавливания размера. Если дисперсная система имеет вид коллоидного раствора (дисперсные частицы не подвержены седиментации, то есть осаждению), то разделить ее вышеуказанными способами будет возможно только после укрупнения частиц до уровня грубодисперсной системы.
Устройства для проведения процесса коагуляции особенно широко распространены в области водоочистки и водоподготовки, где реализуется их преимущество в виде возможности обрабатывать большие объемы суспензии. Причем обычно установка коагуляции включает в себя несколько аппаратов, благодаря чему достигается пространственное разделение этапов процесса. Для удобства размещения и обслуживания аппараты могут быть объединены в один агрегат. Конкретное же конструктивное исполнение устройства зависит от того, каким именно способом осуществляется процесс коагуляции.